Главным религиозным центром юго-запада Греции 3000 лет назад была Олимпия. Греки поклонялись богу Зевсу, принося жертвы в его честь и спортивные соревнования. Где-то в 776 г. до н.э прошли первые Олимпийские игры, после этого игры проводились раз в четыре года на протяжении 1100 лет, они имели также большое политическое значение, так как во время соревнований прекращались всякие военные действия.

Храм Зевса строился в промежутке 466 и 435 гг. до н.э, возведено было из больших каменных блоков, окружали храм массивные колонны. Несколько лет храм был без статуи Зевса, пока не нашли знаменитого афинского скульптора.

Выбор пал на Фидия, который к тому времени прославился двумя статуями богини Афины. Фидий со своими мастерами сделали деревянный каркас который служил статуе костяком, покрыли пластинками из слоновой кости, имитирующими кожу бога, а лисья из золота были одеждой для Зевса. Мастера скрыли стыки статуя выглядела как монолитная фигура.

Статуя представляла большой трон на котором восседал Зевс, инкрустирована черным деревом и драгоценными камнями. Достигала статуя в высоту тринадцать метров и касалась потолка храма, создавалось впечатление, что если бы Зевс встал, он снес бы крышу. Вдоль стен построили смотровые площадки, для тех кто хотел увидеть лицо Зевса. Статуя простояла в храме на протяжении восемьсот лет.

Римский император Калигула где-то в 40 г. н.э захотел перевести статую в Рим. Согласно легенде рабочие которые приехали чтобы перевести статую разбежались от смеха Зевса.

После принятия христианства, в 391 году нашей эры, римляне запретили Олимпийские игры и закрыли храмы Греции. Статую Зевса все таки перевезли в Константинополь, а в 462 году нашей эры, дворец, в котором стояла статуя, был уничтожен пожаром.
В шестом веке в Олимпийской области произошло землетрясения, строения были разрушены наводнениями, остатки покрылись илом, это спасло фрагменты.